Il fianco meridionale della collina rocciosa su cui sorge Trevi (Fig.1) si chiamava in antico la «Costa» o «Costarella di S. Costanzo» da una chiesina che quivi era fino a non molti anni or sono, ora ridotta a serbatoio d'acqua (1). Attualmente quella località si chiama, senz'altro, «la Costarella»; ma, mentre in antico «la Costarella» comprendeva anche il sito dove poi fu edificata la chiesa, questo ora invece prende e per un largo spazio, il nome delle «Lagrime» (Fig. 2).

Le acque piovane che dalla «Costarella» e dal fianco del monte sovrastante alla chiesa attuale scorrevano in basso. formavano un fossato, detto «il fosso dei gamberilli». Oggi si chiama: il fosso delle Lagrime.
(Il fosso a monte -o a nord- della chiesa con le acque che scendevano da Trevi e dal fosso dei Cappuccini, venne deviato più a sud, in seguito alle alluvioni degli anni '30 e '40, confluendo nell'altro fosso a sud del colle dei Cappuccini)

Lì presso sorgeva la modesta casetta di un tal Diotallevi di Antonio Santilli, che per sua devozione aveva fatto dipingere con la data del 3 Ottobre 1133, sulla facciata Nord-Est della casa. una «Maestà»; cioè un' immagine della Madonna col Bambino in braccio e S. Francesco alla sinistra. Ma l'immagine di S. Francesco scomparve sotto le nuove ornamentazioni nelle quali la «maestà» fu racchiusa nel seicento (2). (Fig: 3).

In tutti i documenti, dagli «Annali» del Mngnoni in giù, il proprietario della casa è designato col nome di Diotallevi d'Antonio.
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(1)Valenti T. — Curiosità storiche trevane — Foligno Campitelli, 1922 - pag. 73.

(2)Cfr. più avanti pag: 179.

Era uomo di modesta condizione. Nell'età più fresca fu a servizio (stetit pro famulo). Coi suoi risparmi comprò parecchi piccoli appezzamenti di terra; ed oltre alla casa, dirò così «della Madonna», ne aveva un'altra con palombaro, presso la chiesa di S. Costanzo, che ancora esiste in parte. Possedeva anche qualche casa dentro Trevi ed era proprietario di alcuni capi di bestiame.

Dalla moglie, a nome Maria, ebbe tre figli: Sante, Antonello e Battista. Ed Antonello, a sua volta, ebbe in moglie Lonista, di Antonio Bella, dalla quale gli nacquero due figlie: Lucrezia e Bionda, che fu monaca benedettina in S. Lucia.

Diotallevi Santilli morì nel 1493, probabilmente di peste, che allora infieriva, dopo aver fatto testamento il 9 Gennaio di quell'anno, lasciando alla Madonna mezzo «staro» di terra olivata. Nel Giugno e Luglio successivi fecero testamento il suo figlio Sante e la moglie di questi, Lonista, ambedue sotto la minaccia della peste (1).

Con tali notizie posso presentare alquanto completa la figura di questo modestissimo uomo, che col far dipingere quella «maestà» sul muro della sua casa, fu la cagione prima - sebbene inconsapevole - del sorgere di questa chiesa.

Inutile cercare chi sia l'autore della pittura, che, quantunque artisticamente non sia opera di grande valore, pure mostra i caratteri dell'ingenua e spirituale arte umbra di quell'epoca. Più oltre darò minutamente la descrizione del dipinto, come al presente si vede (2).

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Ora avvenne che il Venerdì 5 Agosto 1485 ci fu chi vide sgorgare dagli occhi di quella Madonna qualche lagrima di color sanguigno. Ma trovo più interessante lasciare la parola al cronista Mugnoni. Esso scrive:
«1485 et addì VI de Augusto die Sabati, me fo dicto et relato che in quella magestà della gloriosa Vergene sempre Maria lì alla casa de Diotallevi de Antonio, da la Costa de santo Costanzo, fo

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(1) Archivio notarile di Trevi - To: 111- Rogiti di Tommaso Gabrielli - f: 12, 193. 213.  Ivi, To: 68 - Rogiti di Francesco quondam Pietro - f. 175,

(2) Cfr. più avanti, pag. 174.

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La data del miracolo è, dunque, con precisione indicata nelle parole del Mugnoni e confermata da altri documenti dell'epoca. Ma con tutto ciò gli storici, che più o meno seriamente si sono occupati dell' argomento, non hanno saputo trarre partito da indicazioni così chiare.

E bastò che il Pennotti per primo stampasse che il fatto miracoloso della Madonna delle Lagrime era avvenuto nel 1494 (2), perchè altri cadessero in errore.

Così nell'archivio del Comune di Trevi sono «due goffe relazioni storiche su l'origine della Madonna delle lagrime», come dice il catalogo (3).

(1) Cfr. Mugnoni - Annali, ad annum.

(2) Pennotti Gabriele - Generalis totius sacri ordinis clericorum canonicorum regularium historia tripartita - Roma, Tip: della Camera Apostolica, 1624, pag. 707.

(3) Archivio delle 3 chiavi - Trevi - N. 219.

(4) Archivio di S. Pietro in Vincoli: Libro dei meinorialí,

Ma, v'ha di peggio! In tempi recentissimi l'ignoranza di ciò che riguarda la nostra chiesa era arrivata al punto, che nel Dicembre 1840 il comune di Trevi, nella domanda che presentò al papa Gregorio XVI, per la fondazione di una cappellania perpetua alle «Lagrime», scriveva: «Correndo l'anno 1400, a custodire decentemente una miracolosa immagine», etc.! (1).

La Madonna, dunque, pianse. Inutile cercare spiegazioni naturalistiche del fatto. Ammettiamolo senza discuterlo. Riportiamoci, piuttosto, a quei tempi e troveremo che il miracolo, per lo meno, si rinnovò nell'entusiasmo mistico del popolo, che in quegli anni di carestie, di guerre, di pestilenze, verso ogni manifestazione sopranaturale, o che tale fosse creduta, tendeva tutto l'animo suo esulcerato per le passate sventure e trepidante per le nuove, come verso l'unico raggio di speranza in tanto buio calamitoso.

E alla Madonna «delle Lagrime», poiché così fu chiamata fino da allora, cominciarono ad accorrere i fedeli: da, vicino dapprima, più da lontano in seguito. Tanto che fu necessario affrettarsi a costruire il 17 d'Agosto - pochi giorni dopo la manifestazione - una piccola, cappella. Il 21 dello stesso mese questa era compiuta, e col permesso del vescovo di Spoleto - che era Costantino Eroli, da Narni vi celebrò la messa il più vecchio dei canonici del duomo di Trevi a nome D. Costantino di Continello (diminutivo di «Conte», nome proprio) Lucarini (2). Esso fu anche accompagnato da solenni processioni, come racconta il Mugnoni.

La nuova cappellina provvisoria era stata addobbata a festa con drappi e veli, donati dai fedeli. L'altare era coperto di una tovaglia «Malfectana» (3); dinanzi all'altare un «palio» di seta verde. Avanti
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(2) Costantino di Continello Lucarini non ancora sacerdote fu investito di un canonicato nella chiesa di S. Emiliano, dal priore di questa D. Nicola Puccioli il 29 Settembre 1431, in sostituzione di un Nicola Mancini, che, dopo aver goduto per dieci anni di quel beneficio non si decideva a farsi prete! Archivio notarile di Trevi - To: 29 f. 143  Rog. di Antonio di Ser Bartolo.

(3) Ho molto, ma inutilmente fin qui, cercato il vero significato di questa parola, che, senza dubbio, indica il luogo d'origine di quei tessuti di tela, che andavano sotto il nome di tovaglie «Malfectane», dalla città dove si fabbricavano. Amalfi?  Molfetta? Forse Melfi? Trovo nelle «Riformanze» del comune di Trevi (8 Marzo 1476) nominato il cardinale «Malfecta» che era Gio: Battista Cibo, vescovo di Melfi; il futuro Innocenzo VIII.

Anche le pareti erano ricoperte con stoffe di seta celeste. E dinanzi all'altare ardevano numerosi ceri (1).

Furono questi i primi onori che i devoti resero alla venerata imagine.
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(1) Archivio delle 3 chiavi - N. 155 - f: 2.