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La Chiesa di San Francesco a Trevi

Memorie Storiche Francescane

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Quando si sale su per lo stradone che dalla pianura conduce a Trevi, la città grigia e rosea, circondata dal ricamo argenteo degli ulivi, e tutta protesa e rampante sul declivio della dolce collina, si ha come il presagio di una beatitudine imminente, poiché si sa di andare in silenzio verso la musica e la luce: la musica della bellezza e la luce dello spirito.

Si vedono loggie fiorite, dal ballatoio medievale con mensole di pietra, finestre di mattoni ad arco tondo, inghirlandate di verde, vecchi muri di cinta, fortificati da torrioni angolari, viuzze ripide, piene di penombra e di mistero. Verso la piaggia di S. Francesco .un'edicola civitale s'eleva sopra il muraglione di cinta, lungo il margine della strada bianca: è tutto quel che resta d'una chiesuola della santa vergine Reparata, che venne distrutta per costruire la via nuova che scende fino alla Stazione. Lì dentro c'è un affresco lavorato di buona mano da qualche imitatore di Giovanni Spagna: raffigura una Madonna in trono, che reclinando la testina bionda, come un fiore illanguidito sullo stelo, sorride e prega tra due angioli gentili, che stanno assorti in adorazione estatica, con le braccia serrate in croce e il cuore vicino a perdersi nel canto.

E quando ci si ferma un poco sul Belvedere, posto presso quel torrione triangolare, che fu edificato nel 1477 da Francesco Maria vescovo di Spoleto e governatore papale, ci sembra di trovarci. ad un tratto in una specie di zona incantata, ricca di misteriosi influssi e di sottili incanti. Il paesaggio umbro, che si estende laggiù, è così vasto e arioso, che al primo respiro par ci si vuoti l'anima. La luminosità è così abbagliante e viva, che ci sembra di vivere e respirare entro  una fresca nuvola di raggi. La città serafica è lì, sul contrafforte del Subasio, e più in basso s'intravede, in un vapore perlaceo, il profilo della santa Porziuncola, [si può identificare il profilo della basilica di S. Maria degli Angeli, che racchiude la Porziuncola] dove ancora aleggia la poesia umile e odorante dei Fioretti.

Lassù Montefalco protende al cielo le sue chiese e torri medievali, quasi in un tacito rito d'offerta., misurato col gesto grave della liturgia. Il campanile quadrato del suo tempio di S. Francesco (1338)
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è posto a un'estremità del paese, sulla cima del colle, parimenti alla chiesa, trevana del medesimo Santo, eretta dai Minori Conventuali. Le due chiese francescane si guardano dall'alto e si salutano da lungi, attraverso la vallata, con tutta la dolcezza di due mistiche sorelle. Oh vicende dei monumenti e degli uomini: l'ex cenobio montefalchese dei Conventuali è adesso trasformato in un ospedale civico, e ascolta la voce di anime sofferenti, di creature povere e malate; invece l'ex cenobio trevano degli stessi Conventuali accoglie una nidiata di ragazzi collegiali, che fanno chiasso nel chiostro secentesco come una brigata di passeri in primavera: essi sono certo più vicini al cuore e al sogno del Serafico Padre, cioè di quel poetico asceta, innamorato del colore e del canto, il quale voleva che nessuna ombra di tristezza offuscasse lo spirito dei suoi Primi compagni, perché soltanto il peccato può smorzare lo splendore della letizia perfetta.

A pochi passi dal detto Belvedere sorge il tempio monumentale di S. Francesco. E alzando da lì lo sguardo voi scorgete subito una torre alta e snella, che si profila nella purità del cielo umbro; sopra di esso le rondini sfondano rapide, come freccie di antichi balestrieri. Quel campanile è assai vetusto: fu costruito con muro grezzo nel secolo XIV, venne rivestito di pietre d'intaglio nel 1640. Nel 1478 il Comune di Trevi erogò la somma di 25 fiorini «pro amore Dei» onde si rifacesse una campana. Accanto a quella torre si prospetta l'abside trigona, di color grigio: nel lato mediano scintilla vagamente un finestrone biforo ad arco gotico, avente nel timpano un rosone polibale [= polilobato?]. Fino al 1910 alcune case stavano addossate all'abside e al campanile, deturpandone i lineamenti di pura bellezza(l). Sopra il tetto del Collegio Lucarini apparisce la vecchia facciata della chiesa. Vi campeggia una bella finestra a rosone geometrico, con colonnine radiali attorno al centro. Più in alto sporgono due strane teste di pietra, che sembrano maschere di bronzo; vi si vedono inoltre due palmizi stilizzati, due piccole colombe, una croce bizantina gemmata, e altri motivi di decorazione longobarda o romanica. Tale facciata non è anteriore alle altre parti dell’edifizio, e risale al Trecento; ma quella lapide figurativa in travertino,

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(1) Conte Dott. ALESSANDRO [TOMMASO]  VALENTI, Curiosità storiche trevane, pag. 126

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tolta certo da qualche chiesa romanica trevana, venne. sovrapposta lì in un periodo non precisabile.

L'ingresso principale s'apre sul fianco destro dell'unica navata: vi si scorge un magnifico portale ad archi acuti: le asce sono in pietra bianca del trevano colle Paterno, le colonnine in pietra rossa del Subasio. Due leoni guelfi, chiaroscurati dall'ombra dei secoli, fan da capitello d'arresto al primo arco (il superiore) formato d'un listello e d'una gola rovescia. I capitelli sono un viluppo di fogliame barbarico, stilizzato, con molta grazia. Questo portale è racchiuso in un solenne frontispizio di pietre intagliate, dal grande arcone gotico: giunge sino alla linea del tetto e sporge di mezzo metro dal muro della fiancata. Nel triangolo mistilineo, inscritto dall'ultimo arco e dall'architrave, una Madonna del trecento, di. maniera senese, vi guarda maternamente con due occhi placidi e puri di bambina ingenua, e accetta l'omaggio di Francesco e Chiara d'Assisi. Qual devozione profonda e tenera sentivano i trevani per questi due Santi! Ricordo l'umile e commovente dedica che qui, nel magnifico Santuario delle Lacrime, dove c’è un capolavoro firmata dal Perugino, si legge chiaramente in basso a uno splendido affresco dello Spagna di Spoleto, raffigurante «La Deposizione dei Crocifisso». La dedica dice così: Questa capella lafacta, fare Diotesalvi de Trievi ad honore de Sancto Francisco.

Fino al vertice del portale d'ingresso, e per tutta l'intera lunghezza dell'edifizio, non si osserva che una cortina di pietre grigie a filari isometrici; ma più in alto, il muro è invece costruito, fino al tetto con pietre rosse trevane. I quattro mezzi pilastri, o piattabande, che rafforzano tale fiancata laterale, segnano il punto estremo ove un tempo cominciava il tetto della chiesa. Infine si capisce subito, guardando attentamente, che il frontispizio alto e decorativo venne costruito sui due pilastri di rinforzo che fiancheggiavano il portale d'ingresso; infatti esso è di un materiale più rozzo e meno antico di quello che servì ad erigere, non solo tutti i mezzi pilastri, ma l'intera fabbrica del tempio. Queste osservazioni estetiche che nessuno ha fatto finora, mi confermano nella mia convinzione cioè che l'edifizio venne accresciuto di altezza in tempi posteriori alla fondazione, di S. Francesco, e forse nel 1569, quando il Comune trevano erogò 10 scudi per la facciata che minacciava di crollare.

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Il Convento

Nel 1213, S. Francesco adunò il popolo di Trevi sulla piazza grande, per predicare l'ideale dell'evangelico amore. Un asino randagio cominciò a scorrazzare, disturbando l'uditorio con le sue scorribande gioiose. Il Santo gli comandò di star fermo e di non essere impertinente; e il somarello obbedì subito, e anzi si pose ad d ascoltar la predica santa. “Frate asine, sta in quiete et dimitte me praedicare populo – scrive il cronista Bartolomeo Pisano – E subito l'asino pose la testa fra le gambe e stette in gran silenzio» (1). I trevani allora, in ricordo di questo fatto eressero un convento e lo donarono al Serafico Padre (2).

Questa deliziosa leggenda ci viene riferita da Bartolomeo Pisano, da Luca Wadding, dall'Iacobilli e da altri storici e agiografi: essa ha tramandato attraverso i secoli il suo profumo squisito, per alimentare la tenera pietà dei trevani. E perché dobbiamo sottoporla all'esame severo della critica? Le leggende sono il fiore miracolosi della storia, e con la loro potenza noi possiamo risalire alle rive più remote del gran fiume del tempo, approdare nelle isole armoniose del segno, conversare famigliarmente con gli eroi antichi e vivere per un’ora nell’atmosfera musicale del mito.

Nel 1614 il pittore Gagliardi da Città di Castello, chiamato a decorare il chiostro dei Conventuali di Trevi, dipinse l'episodio suddetto con ogni esattezza di particolari. Nello sfondo scenico di qaell’affresco si vede la torre del Comune col suo ballatoio pensile, o canestro, eretto nel 1354 per sostegno della merlatura quadrifronte, (ormai sparita) e nel centro della piazza si vede la fontana poligona con la colonna di marmo, di cui ci parlano Durastante Natalucci e Alessandro [Tommaso] Valenti, egregi storici trevani (3).

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(1) Bartolomeo Pisano Conformitates S. Francisci; Milano, 1510.

(2)Wadding, Annales Minorum; t. I, a. 1213, n. VI. - Iacobilli, Vita dei santi e beati dell'Umbria; tomo I, pag. 87, torno II, pag. 104.  P. Nicola Cavanna, L'Umbria francescana illustrata; pag. 343; Unione Tip. Cooperativa, Perugia 1910,

(3) Essa aveva dieci lati (poligono regolare) e inoltre otto faccie o mascheroni: almeno così il Valenti la pensa. Quella fonte gaia è stata distrutta; ma qualche frammento e nella fontana di Piazza del Mercato (Valenti, lib. cit. p. 7).

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Il cenobio francescano nacque prima dell'attigua chiesa, e doveva essere di piccole proporzioni e di umile aspetto, conformemente allo spirito del beatissimo Padre. Nel 1258 già esisteva; infatti il Natalucci ci fa sapere che in quell’anno Alessandro IV inviò un breve papale ai religiosi di S. Francesco in Trevi. Questo prezioso documento era nell'archivio dei Conventuali, che è sventuratamente scomparso senza traccie. Del cenobio medievale non rimane più nulla; malgrado la sua nobile antichità e la sua gloriosa esistenza, fu demolito per intero quando i Frati i pensarono di farsi una più comoda abitazione, che fu condotta, a termine verso il 1630. I1 nuovo edifizio serviva per pochi sacerdoti e laici nonché come residenza del P. Ministro Provinciale, che doveva provvedere al proprio man tenimento e che adunava talvolta il Capitolo Provinciale. Doveva esservi un centro di cultura e di studi, giacché qualcuno Religiosi diveniva dottore o baccelliere («baccalareus »). Sotto gli affreschi sacri del chiostro, tra gli ornati e puttini in monocromo, leggiamo i nomi di alcuni Conventuali illustri: P. Felice Bandinelli e P. Giuseppe Cetronio, Guardiano del Convento trevano, P. Sante de Ruteis, Ministro Provinciale.

Tutte le venti storie del Santo furono eseguite dal pittore Gagliardi, tranne una sola, su cui si legge questa iscrizione: Ant. Birremi [Birretta]de Trebio pingebat. A.D. 1715. Sotto il dipinto «Morte di S. Francesco» sì nota un'iscrizione leggibilissima: Gagliardus de Tifernio pingebat A D, 1614. Strano e bizzarro davvero questo cavaliere Gagliardi, maestro del colore e della spada! Dopo avere eseguito il soggetto «Morte di S. Francesco» in cui non manca madonna Jacopa dei Settesoli, egli si ritrasse in ginocchio innanzi al letto del beatissimo Padre, ma in un atteggiamento mondano ed elegante, con gli occhi rivolti fuori della patetica scena. Ha gambali di cuoio, dall'orlo riverso, giustacuore di velluto violaceo, colletto di trine bianche, chioma e pizzo alla D’Artagnan, spada signorile appesa alla cintura, e cappello di feltro rosso, con piume fiammanti, messo sotto il braccio. Egli doveva essere un artista geniale, avventuriero, bizzarro, come quel Bazzi detto il Sodoma, il quale dopo aver dipinto con molta devozione nella Badia di Monteoliveto presso Siena, ed essersi lasciato penetrare dal misticismo e dall’incanto di quella vita tranquilla, lontana dal tumulto della passione, si fece donare uno splendido abito dai monaci, poi fuggì via, e corse al pallio di Siena, per farsi riprendere dal mondo e da tutti i suoi piaceri.

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Il convento trevano non era molto ampio (vi dimoravano appena sei Religiosi!) e venne ingrandito di recente per adattarlo alle esigenze del Convitto, fondato dal benemerito Vergilio Lucarini, e era diretto dai figli del Ven. D. Bosco. Il chiostro quadrilatero, dalle colonne ottagone, è pressoché intatto nelle sue linee originarie, ma è stato chiuso il loggiato secentesco, dagli archi tondi e dai Pilastrini decorativi. Nell'unico corridoio (gli altri si sono trasformati in stanze e dormitori) si notano ornamenti policromi di stile rococò. Affacciandosi alle finestre del lato occidentale si gode un panorama sublime. Nelle giornate rigide e limpide, quando il cielo è terso come un diamante, appare in lontananza la cima del serafico monte della Verna, ove il Poverello ricevette sul corpo suggello fiammante delle cinque piaghe. Tutta la vallata è azzurra e vasta esame un mare, ma nelle mattinate d'autunno è più completa la similitudine col maie e con le onde, giacché tutta l'immensa pianura è interamente coperta da uno strato di nebbia azzurro lattea, da cui Mentefalco emerge sorridente su una, specie di promontorio tranquillo, per ricever il respiro del paesaggio quieto e felice, e per rivelare la serenità dei suoi fortunati abitatori.

Altare delle Stimmate.  E' di fronte, all'altro lato. Venne eretto dalla pietà del perugino Grifone Petroni  nel 1606; fu dotato di 100 fiorini «per l'olio per la lampada ». In seguito passò alla confraternita         dei Terziari Francescani. Il buon Grifone sta sepolto davanti al suo altare, per segno e per fede.

Altare del Crocifisso.  Eretto nel 1593 dai fratelli Pomponio e Cristofaro De Angelis Ha una tela pregevole.

Organo.  Nel mezzo della chiesa si vede un grande organo. La sua cantoria gigantesca, di legno intagliato, ha per decorazione delle brutte figure d santi. E' opera della a fine del Cinquecento e costò parecchi fiorini e scudi al Comune e trevano Valeva la pena di spendere tanto denaro per una sconcezza simile? Anche quell’organo  contribuisce a  svisare i lineamenti 'della Chiesa. E poi da un pezzo non canta più. Le sue canne sonore hanno troppa polvere. E pare che i santi francescani dipinti sui paliotti della tribuna dei cantori siano malinconici nel desiderio nostalgico di melodie fresche e sante.

Sacrestia. – C’è un lavabo in terracotta di stile robbianescoo lavorato verso la fine del Cinquecento. In alto vedesi un'anfora con due anse, e dei vaghi puttini nudi, che sorreggono un festone di fogliame, frutta e biade, tra cui non manca il granturco e il cetriuolo.

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